Shorin-ryu jest najstarszym stylem karate. Za jego twórce uważa się Sokona Matsumurę. Mistrz matsumura stworzy shorin-ryu bazując na trzech znany przez siebie stylach walki:
- Te - styl pochodzący z Okinawy
- Jigen-ryu - japońską sztukę klanu Satsuma
- ch'nan fa - styl z okolic klasztoru Shaolin

Shorin-ryu karate charakteryzuje się wysokimi pozycjami, naturalnym oddechem oraz twardymi blokami. Podstawą treningu jest kata i jego interpretacja poprzez bunkai i katakumiwazę.